Soldaten op banken overwinteren in depot
MEIERIJSTAD - Om een blijvende herinnering te creëren aan de gebeurtenissen rondom Operatie Market Garden in 1944 en de viering van 80 jaar vrijheid, plaatste de gemeente Meierijstad op vier historische locaties in Meierijstad (Eerde, Schijndel, Sint-Oedenrode, Veghel) soldaten op banken. Deze locaties hebben allen een link met de 101st Airborne Division die deze regio in september 1944 (mede) heeft bevrijd. Na een reeks van vernielingen is besloten de vernielde soldaten in Veghel en Schijndel in ieder geval deze winter niet terug te plaatsen. De gemeente Meierijstad benut die periode om, onder andere in overleg met de leverancier, te bezien hoe het verder moet met de soldaten.
De soldaten bleken een prooi voor baldadigheid en vernielzucht. Vanaf mei waren er verdwijningen (in Schijndel) en vernielingen (in Veghel). Uit voorzorg is toen de soldaat die in Sint-Oedenrode zat tijdelijk weggehaald, omdat ook hij niet meer stevig vastzat. De periode juni/augustus is gebruikt om te testen hoe de soldaten nog steviger gemaakt konden worden en ook hoe de bevestiging aangepast kon worden. Alle soldaten zaten sinds september 2025 (viering/herdenking 81 jaar Operatie Market Garden) weer op hun plek. In Schijndel werd een andere locatie gekozen: van de voorzijde van het klooster naar de achterzijde. In de nacht van 12 op 13 september werd de soldaat in Veghel onherstelbaar beschadigd. De dader meldde zich meteen bij de politie. Op 8 oktober is in de ochtend de soldaat in Schijndel vernield. Het is nog onbekend hoe dat is gebeurd.
Op de banken zit een uit kunsthars gegoten soldaat in WWII-tenue (bronskleurig gespoten). De eerste bank werd in september 2024 geplaatst, de andere drie banken zijn net voor 4 mei 2025 geplaatst. De banken bieden voorbijgangers de mogelijkheid om foto’s te maken door naast de soldaat op de bank plaats te nemen. Met een QR-code op de bank krijgt men meer achtergrond over de geschiedenis van Meierijstad tijdens de Tweede Wereldoorlog. Uit reacties van inwoners blijkt de waardering voor de soldaten op banken.
