Dick Jaspers strandt in zicht van de finish tegen ontketende Vietnamees Nguyen

Zelf werd Jaspers vrijdag uitgeschakeld door één van de onwaarschijnlijk sterke Vietnamezen in het finaleveld. Frédéric Caudron en Peter Ceulemans voor België gaan op de slotdag het gevecht aan met Thanh Luc Tran en Quyet Chien Tran uit Vietnam. Caudron speelt om 10.30 tegen Tien Thanh Tu Nguyen, Ceulemans om 12.30 uur tegen Quyet Chien Tran. Meest opvallend: drie van die spelers, behalve Quyet Chien Tran, komen uit de laatste kwalificatiedagen. Dat gebeurt maar zelden in een World Cup.

De suprematie van de Belgen, die nota bene Eddy Merckx, hun beste man op de wereldranglijst, al snel kwijtraakten, is spectaculair en goed voor het Europese biljarten. Frédéric Caudron is definitief terug van weggeweest. Dat demonstreerde hij vrijdag eerst in zijn partij tegen Myung Woo Cho, de wereldkampioen, en later tegen Tayfun Tasdemir, één van de sterren van deze World Cup. Peter Ceulemans, voor wie de kampioen aller tijden, opa Raymond Ceulemans, op de tribunes zat, haalde voor de tweede keer de halve finale in een World Cup. In 2014 in Porto was Forthomme ook zijn tegenstander, toen verloor Ceulemans. Forthomme en Ceulemans speelden dit jaar ook de finale van het Belgisch kampioenschap. Toen was Ceulemans de winnaar.

Volgens de tabellen is Frédéric Caudron in een Nederlandse World Cup al lang ongeslagen. De Belg speelde zijn laatste World Cups op Hollandse grond in Sluiskil in 2008 en 2009. Hij won ze allebei in finales tegen Nikos Polychronopoulos en Jef Philipoom. Ook uit de historie: Raymond Ceulemans stond voor het laatst op een World Cup podium in 1999, toen hij derde werd in Oosterhout (winnaar Jaspers).

De Vietnamezen schitterden op de vroege avond van deze World Cup eerst met TTT Nguyen, die zijn klasse vertoonde tegen Dick Jaspers. Het Nederlandse fenomeen, de regelmatigste speler van de wereld, werd in de kwartfinales verslagen door een verbluffende Tran Thanh Tu Nguyen (50-33 in 14 beurten) na een partij waarvan de toeschouwers met volle teugen genoten. De wedstrijd werd op het streamingsplatform van de World Cup door 18.000 kijkers in de hele wereld gevolgd. De Vietnamees, in biljartkringen TTT genoemd, maakte in de partij tegen Jaspers een serie van 14, Jaspers antwoordde bijna onmiddellijk met 15. Nguyen maakte even later nog een 9  (stand 34-28), en om te finishen 5 en 6 voor de uiteindelijke eindstand van 50-33.

Het was reclame voor het mondiale driebanden, al betekent het ook dat de voor velen zo gehoopte kraker op de finaledag Jaspers-Caudron niet zal plaatsvinden.

Dick Jaspers had na zijn uitschakeling niets dan lof voor de organisatie en zijn collega’s. ,,Het niveau in de wereld is enorm gestegen’’, vatte hij de World Cup in Veghel tot nu toe samen. ,,De terugkeer van Frédéric Caudron is voor ons allemaal belangrijk. Hij is op dit moment de beste van de wereld, ook al sta ik eerste op de wereldranglijst. Maar ik vind het prachtig dat Caudron hier alle hoge verwachtingen kan waarmaken.’’

De Aziaten, onwaarschijnlijk sterk in deze World Cup, zijn volgens Jaspers ook een belangrijke reden voor de enorme progressie van het driebanden. ,,We zien bijna onbekende, jonge spelers uit de Aziatische landen komen. Het zijn geweldige biljarters. Ze trainen veel, urenlang per dag, geven het biljarten nieuwe impulsen en maken het ons ontzettend lastig. Ik heb vanavond helemaal terecht van zo’n jonge speler verloren. En ik kan alleen maar zeggen: gefeliciteerd.’’